通婚一般是双方自愿的，而和亲则是具有某种目的。通婚与和亲都指的是不同国家、不同种族的结婚，但是通婚一般指的是夫妻双方都自愿的情况下的结婚，而和亲多指的是出于各种目的而达成的一种政治联姻。
和亲的目的一般有：为了边境安宁、结交军事同盟、瓦解民族政权、借兵、酬恩报德、发展关系、巩固盟好、政治联盟。
从和亲的动机来看，多数是以经济实力和综合国力强弱为出发点来决定是否与敌人和亲，因为和亲的影响是双向的。
和亲作为历朝民族总政策的一个组成部分，对中国历史的发展有着或隐或显的影响，几乎所有的朝代都有不同的和亲原因。