土星距离太阳约为142,940万千米，其公转周期为10,759.5天，相当于29.5个地球年，视星等为0.67等。在太阳系的行星中，土星以其明亮的光环而引人注目，它看上去就像戴着一顶华丽的大草帽。观测显示，构成光环的物质包括碎冰块、岩石块、尘埃和颗粒，它们排列成一系列圆圈，绕着土星旋转。土星的缓慢运动使其成为时间和命运的象征。在罗马神话中，土星被称为第二代天神克洛诺斯，它在推翻父亲后登上天神宝座。无论是在东方还是西方，土星都与人类密切相关的农业联系在一起，其在天文学中的符号像一把主宰农业的大镰刀。在1781年发现天王星之前，人们曾认为土星是离太阳最远的行星。通过望远镜，人们可以看到土星被一条美丽的光环围绕。土星还有较多的卫星，截至1978年，已发现并证实的有10个，之后又陆续有人提出新的发现。土星在许多方面与木星相似，例如它们都属于巨行星，土星的体积是地球的745倍，质量是地球的95.18倍。在太阳系的九大行星中，土星的大小和质量仅次于木星，位居第二。土星像木星一样被色彩斑斓的云带所环绕，并拥有较多的卫星。由于快速自转，土星呈扁球形。赤道半径约为60,000公里。土星的平均密度仅为0.70克/立方厘米，是八大行星中密度最小的。如果放在水中，它会浮在水面上。土星的大半径和低密度使其表面的重力加速度与地球表面相近。土星在冲日时的亮度可与天空中最亮的恒星相比。由于光环的平面与土星轨道面不重合，且光环平面在绕日运动中方向保持不变，因此从地球上看，光环的视面积不固定，从而使土星的视亮度也发生变化。当土星光环有最大视面积时，土星显得较亮；当视线正好与光环平面重合时，光环呈现为一条直线，土星则显得较暗。二者的亮度相差约3倍。土星绕太阳公转的轨道半径约为14亿公里，轨道为椭圆形。在近日点和远日点时，土星与太阳的距离相差约1.5亿公里。土星绕太阳公转的平均速度约为每秒9.64公里，公转一周大约需要29.5年。土星也有四季，但每个季节的时间长达7年多，因为离太阳遥远，即使是夏季也非常寒冷。土星自转迅速，但不同纬度的自转速度不同，这种差异比木星还要大。赤道上的自转周期为10小时14分，而纬度60度处的自转周期为10小时40分。这意味着在土星赤道上，一个昼夜只有10小时14分。土星的大气主要以氢和氦为主，并含有甲烷和其他气体，大气中还漂浮着由稠密氨晶体组成的云。从望远镜中看去，这些云形成相互平行的条纹，但不如木星云带那样鲜艳，却比木星云带规则得多。土星云带以金黄色为主，其余为橘黄色、淡黄色等。土星表面如同木星，也是流体的。赤道附近的气流与自转方向相同，速度可达每秒500米，比木星上的风力要大得多。土星极地附近呈现绿色，是整个表面最暗的区域。根据红外观测，云顶温度为-170℃，比木星低50℃。土星表面的温度约为-140℃。土星表面有时会出现白斑，最著名的白斑是1933年8月发现的，这块白斑出现在赤道区，呈椭圆形，长度达到土星直径的1/5。后来这个白斑不断扩大，几乎蔓延到整个赤道带。由于土星表面温度较低且逃逸速度较大（35.6公里/秒），土星保留着数十亿年前形成时所拥有的全部氢和氦。因此，科学家认为，研究土星的当前成分相当于研究太阳系形成初期的原始成分，这对于了解太阳内部活动及其演化具有重要意义。土星的化学组成与木星相似，但氢的含量较少，而甲烷的含量比木星多，氨的含量则较少。1973年4月，美国发射的行星际探测器“先驱者”11号发现土星有一个由电离氢构成的广阔电离层，其高层温度约为977℃。观测结果表明，土星极区有极光。目前认为，土星形成时，首先是土物质和冰物质吸积，随后是气体积聚。因此，土星拥有一个直径20,000公里的岩石核心，这个核心占土星质量的10%到20％。核心外部是5,000公里厚的冰壳，再外面是8,000公里厚的金属氢层，金属氢之外是一个广阔的分子氢层。1969年，通过飞机在大气高层对土星的热辐射进行红外观测，发现土星和木星一样，它辐射出的能量是它从太阳接收到的能量的两倍。这表明土星和木星一样拥有内在能源。后来“先驱者”11号的红外探测证实了这一点，测得土星发出的能量是从太阳吸收到的2.5倍。
