第一届奥运会是1896年在希腊雅典举办的。第一届奥运会应邀参赛的国家有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊。第一届奥运会比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。
1894年6月经过巴黎国际体育会议协商，历史名城雅典，赢得了首届现代奥运会主办权。希腊首都雅典，位于希腊东南部的阿蒂卡半岛西侧，三面环海，一面傍海，是希腊最大的城市，有西方文明摇篮之称。
1896年雅典奥运会是现代奥运会首次举办，希腊人对这次大会表现了极大的热情，出席开幕式的观众达8万人，这一数字直到1932年洛杉矶奥运会才被突破。
第一届奥运会比赛结果，美国共获得11项第一名、7项第二名和1项第三名；东道主希腊获10项第一名、19项第二名、17项第三名；德国获6.5项第一名、5项第二名、2项第三名，其中半个第一名是与英国选手在网球双打中共同获得的。