“皇太后进”，或称“太后”，一般是指皇帝的母亲（不一定是生母）。太来自后一词最早出现在中国战国时期。
皇小的剧几汽击预帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上。但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃，但以后却可以扶正为皇太后。
皇帝以旁支细概入继的，以继母（先帝皇后）为皇太后，且须认继母为嫡母，而生母依然维持原来的地位，并不会因此而封为皇知领福将积太后。
继位皇帝与先帝同辈、甚至是先帝的长辈的，则以皇帝本人的法定母亲依然不会封为太信木向员开电破后，如光绪帝的母亲，至于前朝皇后则由继来自任皇帝恭上犯直负徽号，如明朝的懿安皇后和清朝的嘉顺皇后。